Atelier Wenは、発表する製品ひとつひとつに常に誇りを持っています。しかし、今回の製品は、その中でも特に私たちが誇りに思っているものです。
Atelier Wen Inflectionは、当ブランドの永久的なフラッグシップコレクションとして発売されます。ケース全体とブレスレットの各リンクに99.9%純粋なタンタルをこれまでにない構造で採用し、孔令俊氏の北京工房によるグラン・フー・エナメルダイヤル、そしてカスタマイズされたジラール・ペルゴ03300キャリバーが特徴です。
これは、過去3年間の大半を費やして開発された製品であり、そのほとんどの時間は、稀少な金属であるタンタルの能力開発と改良に費やされました。
時計業界ではかねてから悪名高い素材であるタンタルは、機械加工が困難で、仕上げがほぼ不可能であることで知られています。しかし、そのずっしりとした密度、貴重な青みがかった灰色、研磨時に現れる神秘的な輝きにより、ほぼ神話的な地位を確立しています。これまでに、フルタンタルのブレスレットウォッチが永続的に、かつ連続して発売されたことはありませんでした。
Inflectionは3つの異なるバリエーションで登場します。
— 幽 (Yōu) は、限定発売エディションで、手打ちの925シルバーダイヤルベースに、淡い緑から濃いビリジアンへと放射状に変化するフュメ半透明グラン・フーエナメルダイヤルが特徴です。白いアラビア数字と、立体的で2層構造のロジウムメッキ針がアクセントになっています。
— 墨 (Mò) は、最初の永久バリアントで、925シルバーベースにオブシディアンブラックのグラン・フーエナメルが施され、金色のアラビア数字と、立体的で2層構造の5Nローズゴールドメッキ針が特徴です。
— 淵 (Yuān) は、2番目の永久バリアントで、925シルバーベースにミッドナイトブルーのグラン・フーエナメルが施され、白いアラビア数字と、立体的で2層構造のロジウムメッキ針が特徴です。
これらは、3種類のバリアント全体で年間わずか100個の少量生産に限定されます。発売エディションである幽 (Yōu) は、30個の限定番号入りエディションであり、完売次第、永久に販売終了となります。生産初年度の残りの70個は、墨 (Mò) と淵 (Yuān) の間で需要に応じて割り当てられます。
時計は2026年第3四半期後半から第4四半期初頭に納品される予定です。割り当ては申請ベースで行われ、詳細はこちらでご確認いただけます。
創設者の野望の絶対的な表現
Inflectionは、RobinとWilfriedが2018年にブランドを設立して以来、Atelier Wenの根底にある目標を達成したいという圧倒的な願望から生まれました。それは、いつかあらゆる制約から解放され、業界最高峰の製品と肩を並べる時計を創造することでした。
当時、Porcelain Odysseyの発表は、中国の独立系マイクロブランドとしては、すでに重要かつ野心的なリリースを意味していました。しかし、創設者たちの心の中では、それは常に根本的にコンセプトの証明、つまり、中国製の質の高い時計に対するコレクターの嗜好を測るリトマス試験紙として意図されていました。
これらの磁器ダイヤルが完売し、販売終了となり、その後継であるPerceptionがブランドにさらなる認知度をもたらしても、RobinとWilfriedは決してその夢を見失うことはありませんでした。2022年のPerceptionの驚異的な発売成功の後、彼らはこの野心的な構想がどのようなものになるかを議論し始めました。そして、謎めいた素材であるタンタルに真剣に目を向けるまでに時間はかかりませんでした。
時計の世界が特定のブルーダイヤルのタンタル製ドレスウォッチに注目するずっと前から、ロビンはこの金属が持つユニークで神秘的なトーンと魅惑的な密度に長らく魅了されていました。彼はタンタル製の時計をコレクションに加える機会には恵まれませんでしたが、この素材と、一流の時計職人さえも困惑させるというその悪名に対する彼の評価は急速に高まり、やがて執着へと変わっていきました。そして、この金属が世界中のコレクターの意識にますます強く入り込むにつれて、私たちはこの金属の能力を開発するために多大な努力と資源を注ぎ込む作業を開始しました。
このプロセスは2022年初頭に開始され、痛みを伴わないものではありませんでした。私たちが初めてタンタルの機械加工と仕上げの試作を開始したとき、この目的のためにこの金属を成形しようとした中国の製造業者はほんの数社しかありませんでした。そのいずれも、私たちが求めるような繊細さの度合いを追求したり、この金属をブレスレットに加工しようとしたりしたことはありませんでした。一部は試してみる意思がありましたが、プロセスがいかに困難であるかを知ると、すぐに当初の熱意を失いました。全体として、私たちは中国国内の11の異なるパートナーとこの金属に関する研究開発を開始しましたが、数ヶ月のうちにその数はわずか2社にまで減少しました。
強大で、骨が折れ、心を惑わす
タンタルはギリシャの半神タンタロスに由来しています。タンタロスは果樹の下の水たまりに立たされ、水を飲もうと、あるいは果物を取ろうとするたびに、それらは彼の届かないところに後退し、永久に喉の渇きを癒すことができませんでした。
この金属の発見者であるアンダース・グスタフ・エーケベリは、1802年に酸と接触した際の一般的な反応に対する並外れた嫌悪感（そして、その酸をまるで吸収してしまうかのような、尽きることのない能力）を最初に観察しました。彼は、この永久的な渇望と満たされない喉の渇きという性質を、タンタロスと水と果物の関係になぞらえ、この半神の名前を金属に冠しました。
タンタルの機械加工との関係にも、同様の嫌悪感と抵抗の論理が適用できます。この金属は「ねばねばした」または「粘着性のある」挙動を示し、従来の削減製造方法における精密な工具加工を妨げます。さらに、その高い融点（3017°C）と相対的な硬度（モース硬度6.5）は、成形や機械加工を容易にせず、最も特殊な工具以外はすべてを損傷させてしまいます。
タンタルの時計業界での使用に関する最も包括的で文脈に沿った考察の1つで、Revolution MediaのCheryl Chiaは次のように述べています。
"[タンタルは]融点が高いため、切削加工に必要な切削抵抗が大きくなり、加工中に大量の熱が発生します。一方、融点の低い金属は一般的に成形や加工が容易です。この過剰な熱は、標準的な機械加工工具の急速な摩耗と損傷を引き起こし、これらの極端な条件に耐える必要があります。さらに、タンタルは熱伝導率が比較的低い（約57 W/M·K、プラチナは71 W/M·K）ため、熱を伝導する一方で効果的に放散することができません。これにより局所的な加熱が発生し、工具の摩耗がさらに悪化します。"
彼女の記事は、時計製造における最も優れた尊敬される複数の人物にインタビューし、それぞれがタンタルとの格闘における個人的な不満を共有しています。
言うまでもなく、このプロジェクトの追求は、私たちが選んだ製造業者にとって多くの複雑な課題を提起しました。彼らはこれまでこの金属を extensively に扱ったことがなかったからです。試作は続き、ついに2024年初頭に最初の重要なブレークスルーを達成し、今年のウォッチズ＆ワンダーズでタンタル製のPerceptionの2つのユニークなプロトタイプを発表しました。
これらの初期のプロトタイプは商業的に発売されることを意図したものではありませんでしたが、私たちは2つの非常に具体的な理由から、それらをジュネーブに持ち込みました。一つは、これらのタンタル製ブレスレットが製造可能であるという私たちの製造に関する仮説を調査し、ほぼ確信していたものの、実際の物理的なプロトタイプで自ら検証する必要があったことです。また、ブレスレットのピンやクラスプを含む一部の機能の完全性が堅牢で信頼性があり、将来の実際の製品に移行できることを確認したかったのです。
2つ目の理由は、率直に言って、このプロジェクトが単なる夢物語ではないことを、私たち自身と懐疑論者の両方に証明するためでした。私たちがこれら2つのプロトタイプを実物で発表するまで、フルタンタルのブレスレットウォッチはわずか3つの個別の、ユニークな例しか公に知られていませんでした。そのため、私たちが最初にシリアル化されたフルタンタルブレスレットの初期計画を非公開で共有したとき、多くの人が懐疑的で、小さな中国ブランドが、かつては真に大手のブランドが試みて諦めたことを成し遂げるとは信じがたいと反応しました。したがって、プロトタイプは概念実証として発表され、素材の成果は私たちが達成可能であり、実際に達成したものであり、この夢を市場に投入することに真剣に取り組んでいるという反論の余地のない証拠を提供しました。
展示会後、私たちはこの金属の入手可能性に関する問い合わせの多さに圧倒されました。そして、これらの問い合わせは、Grail WatchとのPerception '鸿' (Hóng)の25個限定コラボレーションや、Millésime, 睦 (Mù)で提供した3枚の「タンタルチケット」を通じて部分的に形になりましたが、私たちはその当時すでに、この金属に対する私たちの意図がはるかに野心的であることを知っていました。
曲率の自己犠牲
タンタルの機械加工と仕上げがすでに大変な仕事であるとしても、Inflectionのデザインは、その難易度をさらに11倍に高めます。タンタルが選択された稀なケースにおいて、その表面に細かいブラッシングを施し、さらに重要なことに鏡面研磨を施すことは、平坦な面であっても非常に困難です。Inflectionのケースとブレスレットには、そうした面は一切ありません。むしろ、時計のあらゆる表面は凸面または凹面に加工されており、そのプロファイル全体にわたって正と負の空間の複雑な相互作用を形成し、仕上げ作業を指数関数的に困難にしています。
さらに複雑なことに、これらの表面は均一に仕上げられているわけではありません。細かくブラシ仕上げされた「Hリンク」は、各エッジに沿って鏡面研磨された凹面の面取りへと続き、同様に研磨された、ボリュームのある中間リンクがその中に収められています。各湾曲した表面は、凹面と凸面の両方の曲率に対して異なる研磨アプローチと工具を必要とする、まったく異なる新しい課題を提示します。これは、それらの半径によってもさらに変化します。これらの研磨において望ましい程度の一貫性と洗練を達成するには、ほぼ3年間の開発期間を要しました。
しかし、これらの困難と過剰なコストにもかかわらず、この追求はリリースにとって不可欠であると私たちは考えました。これらの複雑な表面は、タンタルの自然な輝きと美しさを捉えるように特別に設計されており、その濃い青灰色の色調は、湾曲した研磨された部分でより顕著に現れます。ブレスレットのその後のドレープも、素材の重さにもかかわらず手首に非常に快適な体験をもたらし、このプロジェクトが表す野心と高揚のレベルを考えると、私たちは妥協を許しませんでした。
この高揚感は、まさに私たちの大胆な曲線の採用から来ています。Perceptionが平面と鋭角を取り入れたのに対し、Inflectionは多数の湾曲した表面の探求であり、直線が目立って欠如しています。
デザイナーのAlfred Chanが初めてInflectionのコンセプトを考案したとき、彼は連続性の視点からアプローチしました。なぜなら、以前のリリースが、Atelier Wenの包括的なデザインDNAの始まりを確立するのに役立っていたからです。Inflectionを前作よりも優れたものにしようと努めながらも、ブランドの象徴であるおなじみのデザイン要素と表現を通じて、ブランドの核の自然な進化であり続けることを望んでいました。これは大きな課題であることが判明しました。アルフレッドは、確立されたデザインコードを再解釈し、おなじみのものと新しいものの間の微妙なバランスを取る必要がありました。
Inflectionの最終デザインは、Perceptionの馴染みのある形状から前面のプロファイルと基本形状を引き出し、ブランドの代名詞となった独特の葉形針と回紋 (huí wén) を踏襲しています。しかし、時計全体のルック＆フィールは、これまでの時計とは顕著に異なり、著しく向上しています。
これらの曲線は単なる美的決定ではありませんでした。代わりに、それらは顕著な中国哲学の概念である陰 (yīn) と陽 (yáng) を利用し、時計全体に見られる対立する性質間の補完的な二元性と調和のとれた相互作用を強調しています。
時計は様々な要素をペアで示し、それぞれの側面がこの哲学を反映する対応する同期的な反映を持っています。
それらの相互作用の複雑さと深い思慮は、陰 (yīn) と陽 (yáng) の要素を意図的に重ね合わせ、要素を超えて組み合わせることによってさらに確立されています。
— 凸面（陽）のブラッシング（陰）
— 凹面（陰）のポリッシュ（陽）
— 時計の外装（陽）におけるタンタルの重さと視覚的深さ（陰）
— 時計の内部（陰）における、風にインスパイアされた波状のコート・ド・ジュネーブ（陽）の象徴的な軽さと軽快さ
したがって、Inflection全体は、この古代の思想、つまり2つの半分が相互作用して完璧で調和のとれた全体を創造するという思想の物理的な現れです。
この二元性とバランスの概念の重要性は、単に哲学的なものにとどまらず、Atelier Wenがブランドとして歩んできた道のりの物語全体に及んでいます。東洋と西洋の文化的な二元性が、まずRobinとWilfriedを共通の目的に結びつけました。そして彼ら自身も、創造的なビジョンのロビンと現実的な商業的思考のウィルフリードという、補完的な2つの半分として協力し合っています。したがって、Inflection（そしてその創造につながった野心的で先駆的な精神）は、単なる新しい旗艦製品である以上のものを象徴しています。それはAtelier Wenの本質そのものを体現しており、その創設以来7年間に注ぎ込まれた私たちの理想主義と願望、そして努力と勤勉さのすべてが凝縮されています。
中国屈指の文字盤エナメル職人による文字盤
Inflectionは、北京にある孔令俊（Kong Lingjun）師の工房で熟練した職人によって作られたグラン・フーエナメル製の3種類の文字盤バリエーションで発売されます。孔令俊師の工房は、中国で最も優れた有名なエナメル工房の一つです。
エナメル層は、まず石英、長石、硼砂、その他の鉱物を混ぜ合わせた未精製の混合物として始まり、高温の炉で溶かされた後、水中で急速に冷却されてガラスのような破片を形成します。これらの破片は手作業で粉砕され、細かい粉末にふるい分けられ、水と混ぜられてペーストとして文字盤のブランクに塗布されます。粒子のサイズが均一であり、ペーストが均等に分布していることを確認するために細心の注意を払う必要があります。さもないと、エナメルがひび割れるリスクが高くなります。
層が乾燥したら、750～850℃の温度で焼成され、適切な色が達成されるまでこのプロセスが何度も繰り返されます。このプロセスは、文字盤のベースの形式と文字盤の色によって大きく異なり、エナメル加工の複雑さをさらに増しています。
望ましい色調が達成されたら、文字盤は、グラン・フーエナメルが尊敬される平坦で光沢のある表面に研磨されます。各文字盤の不良率は約50%と高くなっています。
発売エディションの幽 (Yōu) の半透明の緑色フュメは、特に達成が困難で、中心の淡い緑から縁の豊かなビリジアンまで放射状に広がる均一なグラデーションを達成するために、複数の鉱物混合物の色合いを慎重にバランスさせる必要がありました。最終的な文字盤に見られる正確な緑の色合いを得るために数多くの試作が行われ、文字盤ベースの手打ちテクスチャは、すでに複雑な方程式にさらなる困難を加えました。
2つの定番バリエーション、墨（Mò）と淵（Yuān）の場合、単色で不透明なエナメル文字盤を製作するのは比較的簡単な工程のように思えるかもしれませんが、決してそうではありません。結果は一見すると単純に見えますが、平坦な表面はわずかな不完全さをも拡大し、いかなる欠陥も許しません。
前述のように、個々の文字盤の色を出すために必要な鉱物複合材の配合が異なるため、各文字盤のエナメルペーストは焼成時に異なる反応を示す傾向があります。これにより、歪みが生じることが多く、慎重な研磨によって平らにする必要があり、特に黒い文字盤はこれに影響を受けやすかったです。そのため、均一性を達成するためには特別な注意が必要であり、最終的な文字盤が当社の綿密な基準に準拠するよう、Kong氏と彼のチームと密接に連携しています。
伝説的な時計メーカーによる刺激的なムーブメント
インフレクションは、スイスの高級時計メーカーであるジラール・ペルゴのカスタム03300キャリバーを搭載しています。このムーブメントは、その精度と完璧な仕上げで有名です。ジラール・ペルゴの技術的な血統と高級仕上げにおける能力は、新しいシリーズにとって理想的な選択肢となりました。第三者をサポートする意欲と能力を持つ数少ない高級メーカーの一つであるジラール・ペルゴは、新世代の時計職人を育成したいという意向も表明しており、アトリエ・ウェンをサポートし、この刺激的な新しい旅に貢献することに同意しました。
ほぼ完全に自社製造能力を持つマニュファクチュールである彼らとの連携は、アトリエ・ウェンがこれまで探求したことのない装飾、職人技、高級仕上げの分野へのアクセスを可能にします。ブランドが技術的にも装飾的にも、より良い時計の製作を追求する中で、ジラール・ペルゴがこのプロジェクトを支援し貢献することに意欲的であることは、その目標達成に向けた重要な一歩となります。
アトリエ・ウェンのデザイナーであるアルフレッド・チャンが、シードワーヌ・レスコーヴィルおよびジラール・ペルゴの技術チームと共同で設計したこのカスタムGP03300のブリッジには、中国の歴史画における風のモチーフにインスパイアされた、曲線的で流れるようなラインが組み込まれています。これは、アトリエ・ウェンがタンタルとの協力によって実現した崇高な物質的成果を象徴的に表現するために選ばれました。これらのドラマチックな輪郭は、湾曲した部分的にスケルトン化されたチャネルに分割され、ムーブメント全体にユニークで魅惑的な美学を与えています。
ブリッジにはルテニウムメッキが施され、劇的なアンジュラージュ、シャープな外角、レーザー彫刻された波状のコート・ド・ジュネーブで装飾されています。これらはムーブメントの中心から放射状に広がり、スケルトン化されたチャネルをさらに強調し、風の視覚的印象を強化しています。ブリッジはブラックポリッシュされたネジで固定され、ムーブメントのテスト基準、石数、そして深く刻まれたローズゴールドの文字でアトリエ・ウェンのロゴが記されています。
暗いブリッジとは対照的に、Inflectionのローターは2つのパーツで構成されており、タングステン製のウェイトが、ローズゴールドメッキされた5本のスケルトン化された真鍮製スポークの端に固定されています。スポークは、下のブリッジと同じ波状のコート・ド・ジュネーブとアンジュラージュを特徴とし、そのスケルトン化された形状は、ローターが回転する際に特定の位置で完璧に揃うように設計されています。
キャリバー03300は、自動巻きとストップセコンド（ハッキング機能）を備え、厚さわずか3.36mmという超薄型です。48時間以上のパワーリザーブを誇り、5方向および温度に対して厳密に調整され、毎時28,800振動で鼓動します。
より詳細な情報
前例のないタンタル製ケース、手作業で仕上げられたエナメル文字盤、そして卓越したムーブメントがこの旗艦モデルの柱を形成していますが、Inflectionに込められた私たちの特徴的なディテールへのこだわりは、これらだけではありません。
文字盤の中央には、著名なデザイナーであるリー・ユエン=ラパティ氏によるオリジナルフォントで、エナメル表面に丁寧にプリントされたアラビア数字のインデックスが配置されています。これらは伝統的な中国の竹の葉の絵画の美的な装飾から着想を得ており、Inflectionの時刻表示に繊細かつ独特な中国の趣を加えています。
これらのアワーマーカーは、私たちの特徴であるリーフ針によって補完されており、今回は全く予想外で注目すべき方法で製作されています。業界のほとんどの時計の針は厚さ0.1〜0.2mmに収まっていますが、Inflectionの針は驚異的な0.4mmの厚さがあり、かなりのボリューム、美しい形状、そして繊細な仕上げのための十分な表面積を確保しています。さらに、私たちが設計した針の形状は従来のプレス加工では作成不可能だったため、時針と分針には特殊な金型を作成することを選択しました。これにより、分針と時針の両側に目立つ鏡面仕上げのくぼみと、中央を走るシャープで明確な隆起を作成することが可能になりました。
これは非常に困難な作業でした。時計のムーブメントは、わずかな重量の増加にもあまり適応しない、微細な公差を持つ繊細な機械部品だからです。これらの針は従来の針よりもはるかに重く、バランスを崩して歯車列の効率や全体的な振幅に影響を与えないよう、この点を考慮する必要がありました。そのため、ジラール・ペルゴのチームと密接に連携し、各針の重心ができるだけピニオンに近づくようにすることで、この特殊な針セットを時計に統合することができました。
私たちの旅の転換点
私たちは、インフレクションの発売が、アトリエ・ウェンにとってだけでなく、ひいては時計製造業界全体にとって極めて重要な瞬間となることを願っています。私たちよりもはるかに大きなブランドが、タンタルを広範囲かつ野心的に扱うことを試みましたが、その非協力的で頑なな性質に阻まれました。
私たちにとって、この達成は、ロビンとウィルフリードが2018年に初めて「ポルセレイン・オデッセイ」を夢見て以来、ブランドが成し遂げようとしてきたことすべてを真に凝縮しています。私たちは中国の時計製造の限界をさらに押し広げるという目標を追求し続ける中で、その夢は野心的で型破りなリリースの中で実現され続けるでしょう。
いつものことながら、この旅が続くのは、私たちが成功の多くを負っている時計職人、職人、そして他の貴重なパートナー、そして私たちの素晴らしいコミュニティである皆様の揺るぎないサポートと支援があってこそです。
この旅にご一緒してくださった皆様に、心より感謝申し上げます。
敬具
アトリエ・ウェン チーム一同
仕様
— ジラール・ペルゴによるカスタマイズされた自動巻きキャリバーGP03300
— 時、分、秒
— 直径40mm x ラグからラグまで45mm、純度99.9%のタンタル、100m防水
— 幽（Yōu）、ローンチエディション — 手打ち925シルバーダイヤル、淡いミントから深緑への放射状グラデーションのフュメ・グランフーエナメル、白いアラビア数字アワーマーカー、ロジウムメッキのバイプレーンリーフ針
— 墨（Mò）、定番バリエーション1 — 925シルバーダイヤルベースにオブシディアンブラックのグランフーエナメル、金メッキのアラビア数字アワーマーカー、金メッキのバイプレーンリーフ針
— 淵（Yuān）、定番バリエーション2 — 925シルバーダイヤルベースにミッドナイトブルーのグランフーエナメル、白いアラビア数字アワーマーカー、ロジウムメッキのバイプレーンリーフ針
— 純度99.9%のタンタル製ブレスレット、湾曲したリンク、ポリッシュ仕上げのミドルリンク、凹型鏡面仕上げの面取り、強力な縦方向のブラッシング
— セイルクロスとFKMラバーストラップ（タンタル製バックル付き）のオプション
— 純度99.9%のタンタル製ブレスレット付きで29,800米ドル、セイルクロスラバーストラップ付きで19,800米ドル
**インフレクションの割り当ては、申請に基づいて決定されます。
申請および割り当てプロセスの詳細については、インフレクション製品ページこちらをご覧ください。