皆様、こんにちは。
Perceptionの発売から約1ヶ月が経ち、まさに激動の1ヶ月でした。本日、Perceptionの最初の生産状況アップデートをお届けできることを大変嬉しく思います。4月18日以降のすべての活動を詳しくご紹介します。かなり盛りだくさんの内容ですので、座ってゆっくりとお楽しみください。
まず最初に、このアップデートの公開が遅れてしまったことをお詫び申し上げます。もっと早く公開したかったのですが、発売直後に大量の作業が発生したため、記事を作成する時間がありませんでした。しかし、これはPerceptionの品質向上に焦点を当てた、プレオーダー後のほぼすべての作業が、より大きな善を達成するために必要な悪でした。実装するアップグレードの範囲は非常に広く、追加された品質がアップデートの遅延を十分に補ってくれることを心から願っています。
発売について少し述べさせてください。正直なところ、すべての時計がわずか16時間で完売したことを実感し、適切に理解するまでに数日かかりました。誇大広告や待機リストの時代において、これは偽りの謙遜に聞こえるかもしれませんが、考えてみてください。Porcelain Odysseyの全ラインナップを完売するのに1年半以上かかりました。この2つの期間の隔たりはめまいがするほど大きく、発売後数日間は、私たちにとってすべてが非現実的で抽象的に感じられました。
すぐに湧き上がってきた2つ目の感情は、感謝の気持ちです。Perception、Atelier Wen、そして中国の文化、クラフトマンシップ、そして大文字のWで始まるウォッチメイキングを称賛するという私たちの使命をサポートしてくださったすべての方々に、心から感謝申し上げます。私たちは、私たちを祝福したり、単に私たちの活動へのサポートを表明する数え切れないほどのメッセージを受け取りました。これほど多くの方々がAtelier Wenを応援してくださったという事実は、非常に素晴らしく、感動的でした。他のブランドと私たちの状況を比較することはできませんが、私たちのコミュニティは本当に素晴らしいと確信しています。注文を精査する中で、見慣れた名前と新しい名前の両方を見ることができ、初期の支援者の方々の継続的なサポートと、コミュニティが成長し続けていることを実感できて嬉しく思いました。私たちのビジョンを共有し、この旅の一部となってくださる方がますます増えており、これは本当に意味のあることです。心から、本当にありがとうございました！
しかし、すべてがバラ色というわけではありませんでした。私たちは幸運にも多くのジャーナリストにPerceptionを親切に報道していただきました。ビジョンを共有するプラットフォームを与えてくださったすべてのジャーナリストに心から感謝いたします。しかし、一部の記事には、私たちを驚かせ、うんざりさせるような、受け入れがたい読者のコメントが見られました。私たちは、中国製なら何でも5ドルで、ひどい基準で作られていると期待する人々がいる世界に生きていることを実感して、本当に悲しくなります。また、文化や職人技を称賛する、時計のような無垢なものが、これほど早く政治化されることに衝撃を受けました。しかし、これは私たちの使命と努力をさらに意味のあるものにします。私たちは、ますますクールな時計を作り続け、これらの人々が最終的に彼らが抱いている固定観念の愚かさに直面するよう、最善を尽くし続けます。
発売後、最も差し迫った課題は、生産されるPerceptionに実装する改善点の対応でした。一見すると簡単そうに見えるかもしれませんが、このミッション全体は、それぞれが非常に困難で時間のかかるいくつかのサブタスクで構成されています。
最初のステップは、問題を特定することでした。実際には、2種類の問題があります。修正する必要がある「真の」問題と、問題ではないものの、より良く実行できる側面です。後者にはより全体的な思考が必要であり、品質の閾値を定義することは簡単ではないため、困難な場合があります。「より良い」ことを常に行うことは可能ですが（それが何を意味するにせよ）、問題は、どのレベルで満足できると考えるかということです。
問題はさまざまな経路を通じて私たちの注意を引きました。最も明白な最初の経路は、2月以来、プロトタイプを継続的に着用していたことです。一部は納品直後に発見されました（例えば、ラグとブレスレットの幅の隙間）。一方、他の問題は、気づかれるまでに数日間の着用時間が必要でした（例えば、クラスプブレードの角度の鋭さ）。これにより、状況全体をよく把握することができました。プロトタイプを2ヶ月間着用した後、私たちは90％の完成度だと推定しました。
プロトタイプを着用する機会があったのは、私たちだけではありませんでした。様々なジャーナリスト、サポーター、ブランドの友人たちも少し着用し、これはマーケティング目的が主でしたが、彼らは新鮮な目で作品に接し、私たちが2ヶ月間時計を精査し続けた後に陥ったような微細な麻痺に陥っていなかったため、特に貴重なフィードバックを数多く提供してくれました。広範で真に価値のあるフィードバックを提供してくれたJustin Lam氏に心から感謝します。
Instagram、YouTube、時計フォーラム、さまざまなメディアでの一般からのコメントも大いに役立ちました。WatchFinderのビデオで30倍の倍率で文字盤の品質を酷評するコメントは、厳しいものでしたが、実際には警告となり、仕上げの問題の一部を優先的に検討するよう私たちに促しました。
これらの問題を特定するために私たちが用いた最後の方法は、おそらく最も過激なものでした。私は2日間、ヨーロッパのアフターサービス時計職人であるトリスタン・ルダール氏のブルターニュの工房を訪れました。私たちが実行した作業についていくつかの洞察を述べる前に、トリスタン氏を簡単に紹介させてください。彼はパリの時計学校を卒業した非常に才能ある若い独立時計師です。以前はマン島のロジャー・スミス氏のもとで働いており、2016年にはAHCIヤングウォッチメーカーコンペティションで、世界初の線型均時差を持つ時計であるアストロを発表し、優勝しました。AHCIをご存じない方のために説明すると、Académie Horlogère des Créateurs Indépendantsの略で、「独立クリエイターのための時計アカデミー」を意味します。世界最高の独立時計師を集めたアカデミーで、35人のメンバーの中にはフランソワ・ポール・ジュールヌ、フィリップ・デュフォー、カリ・ヴティライネンがいます。トリスタン氏が才能ある時計職人であるというのは控えめな表現です。
この2日間、私たちは2つのプロトタイプを顕微鏡の下に置き、50倍の倍率で時計のあらゆるミリメートルを精査しました。少しでもおかしいと思われるものはすべて写真を撮り、観察結果を40ページにわたる文書にまとめました。それは徹底的で容赦ないものでした。そして、それはまた、極めて正確なものでした。それまで、以前の経路で特定した問題は、しばしば漠然としていました。例えば、WatchFinderがビデオを公開した後、私たちが観察した点の一つは、インデックスの切り欠きが「粗い」ということでした。しかし、「粗い」とは何を意味するのでしょうか？形状でしょうか？表面仕上げでしょうか？整然としていることでしょうか？もし私たちが、そのような漠然とした問題をサプライヤーに伝えていたら、彼らはあまり改善できなかったでしょう。切り欠きの場合、顕微鏡の倍率のおかげで、認識された粗さが、かなり不規則で直線ではない切り込みと金属の破片から来ていることを確認できました。より正確ですよね？私たちは何も偶然に任せたくなかったので、これが何も見逃さず、改善が必要なものについての私たちの認識を超えていくための最良の方法だと考えました。
有能な時計師と協力する利点は、問題を特定するだけでなく、それらの問題を解決できることが多いことです。したがって、トリスタンは私たちが特定した問題のほとんどの解決策を見つけるのに協力してくれました。これは実際にはそれほど簡単ではありません。たとえば、インデックスの切り欠きの例を続けると、私たちは5段階の解決策を考案することができました。
1. 未加工のベースプレートに、より小さい切り欠きを設ける（新しい金型を作成する必要があり、約2,000ドルの費用がかかる）
2. ギョーシェ加工を行う際、チェンは切り欠きの境界を除外する必要がない（以前のように）
3. ギョーシェ加工後、切り欠きはCNCを使用して再加工され、正しい寸法にする必要がある。文字盤を正確に配置するには、センタリング顕微鏡の使用が必要。
4. その後、切り欠きの内側はヤスリを使用して手作業で研磨される
5. 最後に、すべてを軽石粉末で洗浄し、その後超音波洗浄機で洗浄する
そして、これは一つの問題にすぎません。そのような問題は30以上あります。したがって、解決策を考案する作業にはかなりの時間がかかりました。
問題点と改善策のリストが完成したところで、次のステップはサプライヤーに連絡を取り、それらを伝えることでした。しかし、案の定、それは悪夢でした。私たちが求めていた改善点のほぼすべては、製造工程に余分なステップを追加する複雑な解決策を必要とし、しばしば新しい金型セットや、高度なスキルと時間のかかるステップを必要としました。また、私たちは大量の追加的な手作業による仕上げと、彼らが非常に低い公差レベルと見なすものを求めていました（あるサプライヤーは、50倍の倍率で時計を精査し、そこで見るものに基づいて基準を設定するのは不公平だと繰り返し言いました）。ほとんどのサプライヤーは、なぜ私たちがわずか10％未満の品質向上を達成するために、製造の複雑さを大幅に飛躍させたいのか理解していませんでした。1週間の激しい交渉の後、私たちは暗礁に乗り上げました。
しかし、私たちはこれらの改善を行わないわけにはいかなかったのです。実際には、ほとんどの改善点については、それらを実装しなくても問題なく進められたでしょう（プロトタイプを扱った人々に聞いてみてください）。しかし、言い換えれば、私たちはそれらを本当に実装したかったのです。私たちはそれを非常に強く望んでいました。なぜそれほど気にするのでしょうか？品質の概念には2つの流派があると考えています。一つは実用的なもので、品質は具体的な利点をもたらす必要があるというもの。もう一つはより全体的なもので、品質は全体的な哲学のようなものだというものです。私たちは明らかに後者の陣営にいます。その理由は、より優れた利用と価値（実用主義者が求めるもの）を生み出す段階に到達するためには、常に品質を意識する必要があると断固として確信しているからです。それは、私たちがすることすべての中核に、ほとんど宗教のように存在し、そうすることで初めて、より優れた時計を生み出すことができるのです。
したがって、現状維持は論外であったため、解決策を見つける必要がありました。過去の製造経験を振り返ると、このような困難な状況（Porcelain Odysseyの青い磁器製文字盤の製作など）に直面した場合、サプライヤーを直接訪問することが、物事を前進させる上で大いに役立つことが多かったと気づきました。しかし、現在の健康状況では、非国民が中国本土に入国することは事実上不可能です。
そこで、中国本土で当社の代理を務める現地のサプライチェーンコンサルタントを雇うことにしました。Perceptionの品質が最も重要な目標であるため、主にフォーチュン500企業にサービスを提供している会社と協力することにしました。言うまでもなく、これはかなり法外な費用がかかりますが、それでも、当社の品質基準を達成することが最優先事項であるため、それだけの価値があると感じました。
3人のチームは、当社の様々なサプライヤーに派遣され、私たちの代理として交渉を開始しました。結局のところ、サプライヤーは、私たちが求める変更を実施した場合、彼らの作業量とコストが大幅に増加するにもかかわらず、各コンポーネントに対して契約上合意された支払額が変わらないという事実にかなり懸念を抱いていました。彼らはそれが不公平だと信じており、それが彼らが動こうとしなかった理由でした。そこで私たちは価格交渉に入り、ほとんどすべてのコンポーネントのコストを増額することに同意しました。これらの値上げは小さくありませんが、これらの改善によって、当社の総合的な品質に対する考え方と全体的なビジョンに合致し、中国の文化と職人技に真に正当な評価を与えるPerception製品をお届けできるため、それだけの価値があると考えています。これはまた、皆様が受け取る時計が当初の計画よりも高い水準になり、より楽しんでいただけることを意味します。
これらの価格上昇は、Perceptionの小売価格が2,588米ドルから2,788米ドルに上昇する可能性が高いことも意味します。プレオーダーで入手できた方は、大変お得な買い物でしたね。
Perceptionの最高のバージョンを製造するために必要な作業は、ご想像の通り、時間を要しました。Perceptionの製造の複雑さも大幅に高まっています。これに、いまだに残るCOVID関連の様々な制限が加わり、Perceptionの納期が少し遅れることをご理解いただけるでしょう。当初は10月に出荷を開始する予定でしたが、11月下旬に延期する必要があります。
私たちは、特定した広範な改善を実施しないこと、基本製造コストを大幅に増やさないこと、そして製造コンサルタントに多額の費用を費やさないことを簡単に選択することもできました。経済的な観点から見れば、これが最も理にかなっていたでしょう。私たちは全体的な支出を増やしているにもかかわらず、直接的な追加の利益を得ているわけではありません。しかし、可能な限り最高の中国製時計を製造するという私たちのビジョンと、絶え間ない品質へのこだわりにより、他に選択肢はありませんでした。私たちは、Perceptionの時計を皆様に届けることで、皆を驚かせたいという強い願望、切望を抱いています。
もちろん、遅延については申し訳ございませんが、この1ヶ月の追加の待ち時間は十分に価値があると確信しています。なぜなら、皆様がお手元にお届けする時計は、当初の計画よりも高い水準のものであり、より楽しんでいただけることを願っているからです。
現在、生産は進行中であり、サプライチェーンコンサルタントは、すべてが計画通りに進んでいることを確認するために、様々なサプライヤーと常に連絡を取り合っています。また、彼らと協力して、各部品に対する厳格な品質管理ガイドブックを定義しており、準備が整い次第、確認できるようにしています。
ありがとうございます！
近いうちにお会いしましょう、
ウィルフリードとロビン